El oído es un órgano complejo que presenta dos funciones importantes para el cuerpo humano: la audición y el equilibrio. Una de las molestias más frecuentes que presenta son los tinnitus o acúfenos. De hecho, casi todas las personas presentan este síntoma de manera temporal en algún momento, sobre todo después de acudir a conciertos o eventos en los que el sonido esté más elevado.

En general, consiste en un ruido constante en el oído, como un zumbido o pitido en la mayoría de los casos, que no se debe a ninguna causa externa. Si este tinnitus se da de manera continuada, puede derivar en problemas de salud auditiva, como una pérdida de audición, y afectar de manera directa en el bienestar.

En este artículo vamos a tratar qué es el tinnitus y cuáles son algunas recomendaciones de tratamiento del mismo para mejorar la calidad de vida de las personas que lo presenten.

¿Qué es el tinnitus o acúfeno?

Como mencionábamos con anterioridad, el tinnitus o acúfeno es un ruido constante en el oído que se caracteriza porque no proviene del exterior. Algunas de las manifestaciones más frecuentes de este sonido molesto suelen ser un zumbido, pitido o silbido. Normalmente, se aprecian más cuando se está en un entorno tranquilo.

En muchos casos, la presencia de este ruido constante puede derivar en una pérdida auditiva, dificultades para concentrarse, conciliar el sueño y hasta producir ansiedad, estrés o depresión.

Se distinguen dos tipos de tinnitus o acúfenos: los objetivos o subjetivos. Los primeros son los más comunes y están relacionados con una actividad anormal de la zona del cerebro responsable del procesamiento de los sonidos (corteza auditiva). En cambio, el tinnitus o acúfeno subjetivo es bastante menos frecuente y se trata de un ruido real generado por alguna estructura situada en la proximidad del oído.

¿Qué causa el tinnitus?

Llegado este punto es importante mencionar las causas que producen el tinnitus, que, aunque diversas, a continuación se destacarán algunas de las más frecuentes.

Una de las principales causas de tinnitus está en las lesiones auditivas, debidas a una exposición a ruidos o explosiones muy fuertes que generan lo conocido como trauma acústico. También, pueden ser consecuencia de una presbiacusia o envejecimiento del oído, enfermedades del oído interno, medio o externo, problemas con la trompa de Eustaquio, consumo de algunos medicamentos, tapones de cerumen, la enfermedad de Menière o padecer migrañas.

Otras de las causas que producen el tinnitus o acúfeno son los malos hábitos posturales, que afectan a las cervicales y la musculatura temporomandibular, la hipertensión arterial, tumores del nervio acústico y situaciones de estrés.

¿Cuáles son sus síntomas?

Los síntomas principales de tinnitus son los siguientes:

• Pitido o zumbido constante en el oído
• Pérdida de audición 
• Aumento de sensibilidad hacia sonidos externos
• Mareos, náuseas y vómitos

Profundizando en cada uno de ellos, el síntoma más frecuente es esa sensación continua y consciente de un pitido o zumbido en el oído. Por lo general, suele tratarse de tonos agudos que pueden variar su intensidad.

Otro de los síntomas frecuentes que se pueden señalar de tinnitus o acúfenos es que esos ruidos vengan acompañados de una pérdida de la audición (hipoacusia) o un aumento a la sensibilidad hacia los sonidos externos (hiperacusia).

Por último, es recomendable contactar con un especialista médico en el caso de que los ruidos en el oído vengan acompañados de otros síntomas como mareos, náuseas y vómitos. Además, cuando el ruido se presente en un solo oído o sea pulsátil, es decir, se corresponde con un ruido rítmico que sigue un latido constante.

Tratamiento

En la actualidad, son diversos los tratamientos para el tinnitus o acúfenos que se pueden realizar, de los que profundizaremos a continuación:

• Terapia sonora
• Audífonos
• Terapia de reentrenamientoo habituación (TRT)

Uno de los más comunes es la terapia sonora que consiste en evitar los silencios mediante un enriquecimiento sonoro del ambiente con, por ejemplo, música, radio, etc., disminuyendo la percepción del sonido. La forma de hacerlo suele ser utilizando generadores de sonido que emiten sonidos suaves y agradables, a bajo nivel y se colocan de manera similar a los audífonos. En las personas que presentan hipoacusia, se suelen utilizar audífonos que ayudan a corregir el acúfeno, ampliando los sonidos externos.

Otro de los tratamientos más comunes es la terapia de reentrenamiento o habituación (TRT). Esta terapia tiene como objetivo acostumbrar al paciente a su acúfeno, con el fin de conseguir que sea percibido de manera consciente. Se lleva a cabo mediante dos fases: una fase de Consejo Terapéutico (explicación detallada del problema) y una fase de Terapia Sonora.

¿Existe una cura definitiva para el tinnitus?

Cabe destacar que el tinnitus no es una enfermedad, sino un síntoma que afecta de manera frecuente a la población. En muchas ocasiones, la presencia de ese ruido en el oído no causa molestias que puedan interferir con la vida diaria de las personas y desaparece con el tiempo. En todo caso, los tratamientos mencionados con anterioridad ayudan a mejorar el bienestar de las personas con tinnitus.

¿Los acúfenos pueden desaparecer?

La duración de la sensación de ruido, tinnitus o acúfeno estará condicionada por la causa que lo provoque y la salud aditiva de la persona en particular. Por lo general, los acúfenos aparecen de manera temporal, por lo que desaparecerán después de un tiempo. Sin embargo, si la sensación de ruido persiste de manera permanente, se deberá consultar con un especialista médico.

Ruido blanco como forma de reducir el tinnitus

En lo referente al tratamiento del tinnitus, el ruido blanco aparece como una medida complementaria. La importancia de su uso reside en ser un sonido constante que enmascara otros sonidos, por lo que resulta de mucha ayuda ante el ruido molesto percibido en el interior del oído.

Para concluir, el tinnitus o acúfeno es una molestia muy frecuente entre las personas adultas. Aunque no presenta un problema grave de salud, en algunas ocasiones puede interferir en la calidad de vida de las personas, por lo que conocer sus síntomas y cómo tratarlos se convierte en algo necesario. En general, no es causa de discapacidad auditiva, aunque si se manifiesta de manera permanente y conlleva una pérdida de audición, puede derivar en ella.

Fuentes:

• Centro Médico TEKNON. Acúfenos o tinnitus. Recuperado de https://www.teknon.es/es/especialidades/centro-coromina/acufenos-tinnitus
• Clínica Universidad de Navarra. Enfermedades y tratamientos. Acúfenos o Tinnitus (pitidos en el oído) Recuperado de https://www.cun.es/enfermedades-tratamientos/enfermedades/acufenos
• NIH Instituto Nacional de la Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación. Tinnitus. Recuperado de https://www.nidcd.nih.gov/es/espanol/tinnitus
• Manual MSD. TRASTORNOS OTORRINOLARINGOLÓGICOS/SÍNTOMAS DE LAS ENFERMEDADES DEL OÍDO/ZUMBIDOS O PITIDOS EN LOS OÍDOS https://www.msdmanuals.com/es-es/hogar/trastornos-otorrinolaringológicos/síntomas-de-las-enfermedades-del-oído/zumbidos-o-pitidos-en-los-oídos
• GAES. Los acúfenos. Causas y tratamiento del pitido en oído. Recuperado de https://www.gaes.es/enfermedades-oido/acufenos