Una dieta completa debe contener todos los nutrientes esenciales que son: los hidratos de carbono, grasas y proteínas.

Las proteínas son uno de los nutrientes con mayor importancia biológica, es decir, con mayor importancia para que nuestro cuerpo pueda realizar y mantener todas sus funciones.

Cuando comemos alimentos que contienen proteínas, en nuestro aparato digestivo estas proteínas se van a descomponer en sus componentes básicos, que se llaman aminoácidos. Los aminoácidos serán entonces reutilizados para que las células de nuestro organismo formen otras proteínas que ellas necesiten, según las funciones que hagan en el cuerpo.

Por ejemplo, si es una célula del corazón a partir de los aminoácidos formaran proteínas que hagan que el corazón se pueda contraer y dilatar (es lo que se llama el latido del corazón). Por lo tanto en este caso usarán los aminoácidos para formar un tipo de proteínas que se llaman contráctiles.

Los científicos han identificado 20 aminoácidos que nuestro organismo no puede formar por si mismo y necesitamos obtenerlos de los alimentos.

Estos aminoácidos se llaman esenciales, y cuando un alimento tiene todos los 20 aminoácidos esenciales en sus proteínas se llama de alta calidad.

Aunque todos los alimentos contienen proteínas, los mejores alimentos para que el organismo obtenga proteínas y sus aminoácidos son: las aves como el pollo o el pavo, la ternera, el cerdo, el pescado, los huevos, los productos lácteos, los frutos secos como los cacahuetes, los cereales como la soja, la avena o el trigo y las legumbres, como las alubias rojas o los garbanzos.