El estrés es un componente emocional que afecta de forma muy importante a la salud. Estrés significa tensión nerviosa y no todo el mundo es capaz de manejar de igual manera esta tensión.

Cuando estamos estresados los músculos se tensan y aumenta el número de latidos del corazón por minuto (frecuencia cardiaca). Al aumentar la frecuencia de latido del corazón este trabaja más y por lo tanto requiere más oxígeno para generar la energía necesaria para contraerse y dilatarse más rápidamente.

Ante una situación que nos produzca estrés, el organismo libera hormonas. Las más conocidas son las hormonas denominadas “hormonas de la lucha o de la huida” como pueden ser el cortisol o la adrenalina, que pueden a su vez dañar las arterias, incluidas la arterias coronarias que llevan sangre a las células del corazón.

En relación a las arterias, el estrés hace que el flujo de la sangre se incremente y por lo tanto la fuerza que ejerce la sangre sobre las arterias (fuerza de rozamiento) también aumente.

Este aumento en la fuerza de rozamiento de la sangre sobre la pared de los vasos sanguíneos hace que la presión arterial aumente, lo que puede suponer a la persona estresada que se convierta en hipertensa.

Un estrés frecuente o continuado en el tiempo, va a facilitar el aumento de la rigidez de las arterias, lo que hará que se degeneren más y más rápidamente convirtiéndolas en más rígidas.

En una arteria rígida el colesterol y el calcio se acumula más fácilmente sobre sus paredes lo que va a favorecer la aterosclerosis y con ello aumentar el riesgo de infarto de miocardio.