La ansiedad es un proceso natural, según explican las entidades, especialistas y expertos en este trastorno. Ese proceso lo que hace es activar fisiológicamente el organismo y nos pone en guardia ante posibles amenazas. En principio, sería simplemente un sistema de defensa, pero la alteración de la salud mental aparece cuando nuestro organismo se activa para defenderse ante estímulos que no son un peligro o amenaza real.

Buscando en la web o acudiendo a cualquier librería o biblioteca se pueden encontrar cientos de libros sobre ansiedad, libros de autoayuda y publicaciones que explican e investigan el proceso, cómo se desencadena y cómo controlar la ansiedad.

La ansiedad es una patología habitual, de complejidad diversa y que no se debe confundir con estrés u otros términos, que realmente no son “ansiedad” en sí mismos.

Se denomina trastornos de ansiedad a un grupo de afecciones que tienen en común la sintomatología ansiosa física y psicológica, según afirma la Asociación Catalana para el Tratamiento de la Ansiedad y Depresión, teniendo características particulares según cada persona y lo que origina la ansiedad.

La doctora Olga Albaladejo Juárez, especialista en Psicología y miembro de Top Doctors, nos da su explicación personal sobre esta afección: “Como todas las emociones, la ansiedad tiene una utilidad práctica: nos mueve a la acción. ¿Qué acción? Exactamente la ansiedad nos prepara físicamente para afrontar un peligro que anticipamos en el futuro. Es la respuesta de mi cuerpo ante lo que imagino que puede pasar. Por eso, al contrario del estrés, no necesito que el peligro esté presente; solo que esté en mi cabeza”.

La ansiedad puede aparecer en cualquier momento de la vida e incluso en algunas ocasiones no se busca ayuda hasta que la persona es adulta.

¿Por qué se desarrolla la ansiedad?

La psicóloga Olga Albaladejo reflexiona sobre las causas del desarrollo de la ansiedad. Ella misma indica que "Aquí es donde viene la gran dificultad: cualquier cosa puede causar ansiedad”.

Desde su amplia experiencia en este campo afirma que la ansiedad se desarrolla por “Cualquier cosa peligrosa que yo imagine que puede pasar o que me puede pasar. No hay límites y cada persona somos únicos, así que la lista de miedos y preocupaciones causantes de ansiedad es infinita: desde la posibilidad de quedarme atrapada en el ascensor, hasta que a mi hijo le suceda algo, que me despidan; en los tiempos que corren, contagiarme de COVID, o que la vacuna no funcione, o contagiar a otros…". La ansiedad puede desarrollarse por muchos factores y miedos, en cada persona el detonante puede ser diferente "Ni siquiera es importante que eso que temo sea algo concreto; puede ser tan difuso como los ruidos fuertes, los espacios abiertos o enfermar".

Desde la Sociedad Española de Psiquiatría comparten un documento sobre “Ansiedad, pánico y fobias” en el que muestran que, aunque la ansiedad es un sentimiento que puede llegar a protegernos ante situaciones de riesgo, si la persona no es capaz de controlar ese sentimiento y aparece de forma ilógica y desmedida puede llegar a interferir en cualquier área de la vida.

Según esta sociedad puede haber varios factores que pueden hacer que se desarrolle más fácilmente la ansiedad, los dividen en tres puntos:

• Genética. Ciertos estudios consideran que puede haber un valor genético que hace que la persona sea proclive a ese nerviosismo desmedido o que incluso se herede en los genes.
• Diversas circunstancias traumáticas. Hay personas a las que un problema o elemento concreto les crea ansiedad, eliminado ese problema, la ansiedad desaparece. Pero en otros casos, ese momento o circunstancia es tan traumática que la persona desarrolla lo que se llama trastorno de estrés postraumático, y uno de los síntomas de esta alteración es la ansiedad.
• Consumo de sustancias tóxicas o drogas. Las drogas o incluso abusar de la cafeína pueden generar ansiedad en algunas personas.
• Experiencias de vida cotidianas. Los cambios, una mala experiencia o cualquier hecho de la vida (una entrevista de trabajo, un examen, una mudanza…) que genere en la persona inquietud, incertidumbre y malestar, pueden provocar ansiedad.

La doctora Olga Albaladejo nos confirma que “existen personas que reaccionan de forma más intensa ante situaciones puntuales y/o que lo hacen de forma sostenida en el tiempo”.

Es cierto que, aunque todos podamos responder con ansiedad intensa ante ciertas circunstancias de la vida “por ejemplo ante el último examen de la carrera o por una entrevista de trabajo” es un sentimiento que no llega a repetirse.

En cambio, hay personas en las que ese sentimiento si se repite y puede “convertirse en incapacitante o en fuente de sufrimiento”. Es en esos casos “si esta respuesta se repite de forma frecuente, en ataques de pánico, o se mantiene en el tiempo generalizándose en la vida de la persona, cuando necesitaremos ayuda psicológica”.

Las causas de la ansiedad son un tema controvertido y objeto de estudio, ya que la mayoría de las veces, no hay una causa concreta específica que haga que desarrollemos la patología. Desde el Instituto Europeo de Psicología Positiva también han analizado este tema y observan los factores genéticos y las experiencias vitales, como posibles elementos a tener en cuenta, aunque añaden también otros puntos que podrían ser generadores de este sentimiento descontrolado:

• Factores neurobiológicos.
• Ambientales
• De la propia personalidad del paciente.
• Generada por una alteración en el estado de salud.
• Efectos secundarios de algún tratamiento farmacológico.

Se puede indagar tanto en fuentes nacionales como internacionales, y la mayor parte de investigadores y especialistas coinciden en enumerar los factores que se han comentado en esta sección.

Desde el Instituto Nacional de Salud Mental en Estados Unidos también analizan el desorden de ansiedad y han identificado y definido un poco más en profundidad algunos de estos puntos, como, por ejemplo, concretando la timidez entre aquellos rasgos de personalidad que pueden hacer que una persona pueda sentir mayor ansiedad ante ciertos acontecimientos (ansiedad social), o sobre el estado de salud, correlacionan alteraciones de tiroides o cardíacas, con la posibilidad el desarrollo de la ansiedad.

Por eso a la hora de buscar un diagnóstico, no está de más también realizar un examen de salud física, ya que se pueden identificar factores que pueden generar este posible trastorno de ansiedad.

Síntomas

Al igual que con las causas, los síntomas que experimenta un paciente con ansiedad también son de lo más diversos.

Una de las peculiaridades de la ansiedad es que los síntomas pueden ser tanto físicos como mentales e incluso modificar la conducta.

Las diferentes asociaciones dedicadas a informar y orientar a personas con ansiedad, como, por ejemplo, la Asociación para el Tratamiento de la Ansiedad o ACTAD, explican que la ansiedad se muestra en diferentes rasgos o señales que presenta la persona cuando se ve expuesta a esa amenaza irracional.

Por un lado, pueden aparecer sudores, sensación de mareo, temblor o nauseas. La taquicardia, hormigueo en las extremidades, tensión muscular o dificultad para respirar, también pueden ser otras de estas señales que experimenta el organismo con la ansiedad. Sin olvidarnos que esta tensión también puede llegar a generar diarrea o dolores de cabeza, o ambos.

A nivel mental o psicológico la persona experimenta la sensación de perder el control, pueden incluso aparecer ideas obsesivas respecto a esa amenaza, y también puede haber déficit de memoria, atención, indecisión e inseguridad.

Respecto a la conducta, la persona puede sentirse paralizada ante situaciones de amenaza y estar en estado de constante vigilancia para sortear cualquier situación de riesgo.

No se tienen que presentar todos los síntomas y de hecho cada paciente experimentará unos u otros en mayor o menor medida. Lo que sí suele común en todos ellos es la necesidad de evitar esas amenazas o situaciones para poder eliminar los síntomas, que de otra manera el sujeto piensa que aparecerán en cascada.

Todos estos síntomas hacen que la persona viva en un estado de tensión y agotamiento y se pueden desarrollar alteraciones del sueño.

La ansiedad llega a ser una alteración que puede afectar a la persona en su trabajo y en su vida personal, ya que hace que poco a poco debido a esos temores evite situaciones, pierda autonomía y baje su autoestima.

Tipos de ansiedad

La doctora miembro de TopDoctors, Olga Albaladejo, considera que una característica fundamental de la ansiedad es que no tiene que ver con aquello que anticipo, real o imaginario, sino cómo vive cada persona esas situaciones o pensamientos.

Por este motivo “es una experiencia muy personal. Única. Así que hay tantos tipos de ansiedad como personas que la sufren”, indica.

“Por eso tiendo a huir de los diagnósticos donde etiquetamos a la persona en función de su sintomatología. Sin embargo, si nos referimos a esto, también hay diversos tipos establecidos: desde la ansiedad generalizada, a fobias específicas pasando por el estrés postraumático o los trastornos obsesivos compulsivos”, explica Olga.

El COVID ha hecho que muchas personas generen ansiedad, aunque antes de esta epidemia, los expertos consideraban “la ansiedad como la epidemia silenciosa del siglo XXI siendo una de las primeras causas de consulta en atención primaria y un acompañante frecuente de la mayoría de las enfermedades”. Ahora, inmersos en la pandemia, los datos de incidencia de la ansiedad en la población nos indican que la próxima pandemia será la de las enfermedades mentales, presagia.

Desde el canal de YouTube de los “Hermanos Lacasa” la psicóloga Rocío Lacasa, especializada en ansiedad y estrés, destaca cuatro tipos de ansiedad más comunes:

1. Crisis de pánico: La persona siente de repente un temor desmedido sin motivo aparente y el organismo reacciona ante esa amenaza. Esa persona vivirá con el miedo a que ese episodio se repita.
2. Ansiedad generalizada: Este tipo de ansiedad se muestra como un tipo de tensión e inquietud que aparece de forma cotidiana y que puede estar presente durante todo el día ante muy diversas circunstancias. Conlleva un estado de agotamiento físico y mental en la persona que lo padece.
3. Ansiedad social: La persona experimenta miedo o angustia ante encuentros o reuniones que tiene que afrontar. Su mayor temor es quedar en ridículo o no encajar. En este tipo de ansiedad se pueden dar ataques de pánico o desarrollar ansiedad generalizada, aunque el detonante central de su ansiedad será la interrelación social.
4. Ansiedad obsesivo compulsiva: La persona presenta muchas dudas sobre sí mismo, su conducta, sus deseos o anhelos, y puede presentar ideas recurrentes, que llegan a ser pensamientos obsesivos. Las obsesiones generan angustia y la persona comienza a repetir acciones o pensamientos para reducir esa sensación.

El Manual de diagnóstico y estadística de los Trastornos Mentales de la American Psychiatric Association (DSM-5) con la colaboración de diferentes especialistas en salud mental presenta su clasificación, que se va actualizando a lo largo de los años, y detallaba hasta 8 tipos de ansiedad en 2013.

Por su parte, la Clasificación Internacional de Enfermedades (CIE-10) también hace su propia clasificación, donde incluso llegan a apuntar hasta 16 tipos de lo que ellos llaman trastornos neuróticos, secundarios a situaciones estresantes y somatomorfos.

Diferentes tipos de fobias pueden desarrollarse con ansiedad e incluso lo que se denomina “mutismo selectivo”, que no es muy conocido, pero se desarrolla cuando la persona deja de comunicarse con ciertas personas en concreto y es otro tipo de ansiedad.

La ansiedad por separación también está presente en estas categorías y que puede ser natural hasta cierta edad, por ejemplo, la infancia, pero sobre lo que hay que trabajar si se mantiene en la adolescencia o edad adulta. Las personas con este tipo de ansiedad sienten miedo intenso si tiene que viajar o distanciarse de su zona de confort (su casa, su ciudad, su familia).

Un último tipo se presenta como un trastorno mixto de ansiedad y depresión. Se presenta en personas que pueden tener ansiedad con rasgos de depresión, o depresión y presentar algunas características de ansiedad. Este tipo de alteración puede radicar en lo que se llama “dolor emocional”. Poder incidir en el origen de ese dolor puede ayudar al tratamiento.

De cualquier forma, los expertos afirman, que no es tan importante conocer el tipo de ansiedad, aunque puede orientar y ser efectivo para el tratamiento, sino, principalmente detectarla y tratar la ansiedad en sí misma, con la características y factores que afectan a cada paciente de forma particular.

La ansiedad generalizada

Uno de los tipos más destacados de ansiedad es la ansiedad generalizada.

Se diferencia del resto de tipos en que en esta alteración la persona siente un miedo constante, no sabe muy bien por qué o a qué se debe, pero que le crea angustia e inquietud prácticamente durante todo el día.

Las personas con trastorno de ansiedad generalizada (TAC) vive en un estado de alerta continuo que hace que llegue a sentirse muy cansado y siempre está alerta pensando que pasará algo malo.

La intensidad de los síntomas y de la sensación irá variando a lo largo del día y el temor, la inquietud irá variando y se presentará ante ciertas situaciones que se puedan ir presentando.

El TAC puede llegar a convertirse en un problema cuando comienza a afectar a los diferentes ámbitos de la vida y nos condiciona a la hora de realizar unas actividades u otras, pudiendo crear limitaciones, incapacidad y gran malestar.

El Instituto Nacional de Salud Mental de EE. UU. afirma que este trastorno aparece cuando se puede controlar la preocupación. “La ansiedad, en ocasiones, es parte normal de la vida”, el problema surge, cuando la preocupación llega a una forma extrema y las personas se sienten nerviosas por cualquier motivo. “No les es fácil a las personas con el trastorno de ansiedad generalizada controlar su ansiedad y mantenerse concentradas en las actividades diarias”, explican.

Algunos de los síntomas que detallan son los siguientes:

• Preocupación excesiva por cualquier situación cotidiana
• Problemas para controlar la preocupación y nervios
• Son conscientes de la situación
• Dificultad para relajarse
• Alteración del sueño
• Cansancio
• Dolores de cabeza, muscular o estomacal
• Dificultad para tragar
• Temblor
• Sensación de mareo o falta de aire

Eso sí, los especialistas destacan que no porque coincidan muchos de estos factores una persona ya tiene ansiedad generalizada. Eso debe decidirlo un especialista analizando cada síntoma, su intensidad, su frecuencia y cuánto lleva la persona experimentando esa situación.

A veces al ser síntomas más leves que en otros tipos de ansiedad las personas siguen sus vidas sin buscar ayuda, pero sintiendo esa presión y tensión constante cada día, con ansiedad incluso por afrontar un nuevo día.

Suele aparecer entre los 20-40 años.

Conocer el origen de este y otros trastornos de ansiedad sería muy útil para poder avanzar en tratamientos y diagnósticos, pero por el momento, los investigadores barajan diversas opciones, como es el origen hereditario, procesos biológicos del cerebro o incluso factores como el estrés o ambientales varios.

La investigación sigue su curso para poder profundizar en todos ellos.

Ansiedad y depresión en mamas de bebes prematuros

Uno de los boletines de la Federación de Matronas analiza los casos de ansiedad y depresión en madres de bebes prematuros. Al pasar una situación muy estresante como es el parto antes de tiempo, las madres se pueden ver inmersas en una serie de emociones y sentimientos al ver frustradas sus expectativas sobre una vivencia de embarazo y parto habitual.

La madre debe separarse del niño al nacer y además los cuidados del bebe pasarán a ser responsabilidad de la unidad neonatal del hospital.

Todas estas circunstancias han generado situaciones de alteración de la salud mental, que esta federación, con prevención y tratamiento, esperan disminuir en las futuras mamas.

No confundir estrés y ansiedad

No se debe confundir una situación de estrés, que es la respuesta que puede generarse ante ciertos aspectos externos, como tener mucho trabajo, afrontar una grave enfermedad, etc. con un caso de ansiedad, explican desde el Instituto de Salud Mental de Estados Unidos.

Por el contrario, la ansiedad es una de las formas en que las que el cuerpo puede reaccionar ante ciertas situaciones de estrés.

El estrés desaparece cuando desaparece esa motivación externa que lo provoca.

La ansiedad en cambio puede mantenerse, y continuar el temor ante una posible amenaza.

Prevalencia

Desde la Sociedad Española de Psiquiatría afirman que la ansiedad y las fobias afectan al menos a 1 de cada 10 personas en algún momento de su vida.

La Encuesta de Salud de España (ENSE) difundida por el Ministerio de Sanidad muestra que en España 1 de cada 10 adultos y 1 de cada 100 niños tienen un problema de salud mental

En concreto, en lo que se refiere a ansiedad el 6,7% de los adultos refiere ansiedad crónica, 9,1% de las mujeres y 4,3% de los hombres.

En el ranking de los 32 problemas de salud incluidos en la encuesta, la ansiedad ocupa el puesto número 10 en prevalencia autodeclarada.