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La neuropatía, una condición que afecta el sistema nervioso, puede manifestarse con síntomas como debilidad, entumecimiento o dolor en distintas partes del cuerpo, impactando significativamente la calidad de vida y la movilidad.

Aquí, encontrarás una guía completa sobre las diferentes formas de neuropatía, sus causas, síntomas y los tratamientos más efectivos para cada tipo. Aprende cómo prevenirla, cómo mantener una buena calidad de vida y qué ejercicios pueden ayudarte a manejar esta condición.  

¿Qué es la neuropatía?

La neuropatía se clasifica dentro de las discapacidades físicas porque afecta al sistema nervioso central. Puede producir debilidad, entumecimiento o dolor en las manos, pies y otras partes del cuerpo, impactando así en la movilidad.

Esta condición puede ser severa, como en el caso de la deportista paralímpica Teresa Perales, quien perdió la movilidad de sus piernas debido a la neuropatía. Sin embargo, en otros casos, la neuropatía se presenta de forma leve y puede desaparecer en unos meses con el tratamiento y control adecuados.

Tipos más comunes de neuropatía

Las neuropatías se dividen en varias categorías dependiendo de su origen y evolución, y cada tipo de neuropatía presenta diferentes características clínicas y electrofisiológicas.

Entre los diferentes tipos de neuropatía, la neuropatía periférica es una de las más comunes. Esta afecta los nervios periféricos, aquellos que se encuentran fuera del cerebro y la médula espinal. Estos nervios son responsables de transmitir información entre el sistema nervioso central y el resto del cuerpo.

La neuropatía periférica puede causar síntomas como debilidad, entumecimiento y dolor, generalmente en las extremidades como manos y pies. Al igual que otras formas de neuropatía, su severidad puede variar, y en algunos casos, los síntomas pueden mejorar con el tratamiento adecuado.

Neuropatía Periférica Diabética (NPD)

Una forma común de neuropatía periférica es la neuropatía diabética periférica (NDP), que se divide en:

  • Motora: Afecta a los músculos, debilitándolos y reduciendo la movilidad.    
  • Autonómica: Influye en el control de funciones de diversos órganos como la vejiga, intestinos y corazón.
  • Sensorial: Puede causar insensibilidad al dolor o hipersensibilidad.

Dependiendo de la zona afectada, se clasifica en:

  • Neuropatía distal: Aparece en manos y pies.
  • Neuropatía proximal: Afecta a los músculos de los muslos.
  • Neuropatía focal: Se focaliza en un órgano o punto concreto del cuerpo.

Para una clasificación exhaustiva, se puede consultar el archivo de la Asociación Americana de Diabetes sobre los tipos de neuropatía.

Neuropatía diabética

La neuropatía diabética es una complicación frecuente en personas con diabetes. Afecta principalmente los nervios periféricos, causando:

  • Dolor
  • Entumecimiento
  • Debilidad, especialmente en las extremidades inferiores.

Un buen control del azúcar en sangre es esencial para prevenir y tratar esta condición.

Neuropatía óptica

La neuropatía óptica implica daño al nervio óptico, resultando en pérdida de visión. Puede ser causada por:

  • Esclerosis múltiple
  • Infecciones
  • Traumatismos

El tratamiento depende de la causa subyacente e incluye desde medicamentos hasta cirugía.

Neuropatía inflamatoria

La neuropatía inflamatoria es causada por enfermedades autoinmunes que atacan los nervios periféricos. Ejemplos incluyen:

  • Síndrome de Guillain-Barré
  • Neuropatía vasculítica

Pueden requerir tratamientos inmunosupresores y rehabilitación intensiva.

Neuropatía autonómica

Este tipo de neuropatía afecta los nervios que controlan funciones automáticas del cuerpo, como:

  • Frecuencia cardíaca
  • Presión arterial
  • Digestión

Puede resultar en problemas graves como hipotensión ortostática y trastornos digestivos.  

Otros tipos de neuropatía

Existen muchas otras formas de neuropatía, como:

  • Neuropatía por compresión (ej. síndrome del túnel carpiano)
  • Neuropatía inducida por toxinas
  • Neuropatía genética

Cada una requiere un enfoque diagnóstico y terapéutico específico.

Causas de la neuropatía

La neuropatía puede tener diversas causas, entre las más destacadas se encuentran:

  1. Hereditaria.
  2. Diabetes.
  3. Abuso de alcohol.
  4. Enfermedades autoinmunes.
  5. Intolerancia al gluten.
  6. Alteraciones endocrinas.
  7. Problemas circulatorios.
  8. Herpes zóster.
  9. Lesiones graves.
  10. Neurotoxinas.
  11. Problemas renales y hepáticos.
  12. Deficiencia de vitaminas.
  13. Tumores.
  14. Exposición al frío.
  15. Fármacos.
  16. Fibromialgia.
  17. Idiopática (sin causa conocida).

Las causas pueden ser heredadas o adquiridas a través de enfermedades o traumatismos. Las neuropatías sin causa conocida se denominan idiopáticas. Entre las causas adquiridas, las más comunes son lesiones y diabetes.

Síntomas de la neuropatía

Los síntomas de la neuropatía varían según los nervios afectados:

  • Sensaciones de hormigueo o adormecimiento.
  • Calambres.
  • Dolor.
  • Pinchazos, especialmente en manos y pies.
  • Mayor sudoración.
  • Contracciones musculares.
  • Cambios en el color de la piel.
  • Gran sensibilidad táctil.
  • Respuesta excesiva de los reflejos. 
     

¿La Neuropatía periférica tiene cura? Tratamiento

El tratamiento de la neuropatía debe ser multidisciplinario y dependerá de la causa subyacente y de los síntomas específicos de cada paciente.  

El equipo de tratamiento debe incluir un neurólogo o neurofisiólogo, así como otros especialistas según sea necesario, como endocrinólogos, nutricionistas y fisioterapeutas.  

El diagnóstico incluye varias etapas:

  • Evaluación clínica: Una revisión personal y un cuestionario médico sobre antecedentes familiares y síntomas.
  • Pruebas electrodiagnósticas: Estudios de conducción nerviosa y electromiografía.
  • Biopsia de nervio: En casos de sospecha de vasculitis.
  • Imágenes: Radiografías y ecografías de huesos y articulaciones.
  • Analíticas de sangre: Para detectar deficiencias o problemas metabólicos.

El tratamiento puede incluir:

  • Medicamentos: Para controlar el dolor, la inflamación y los problemas autoinmunes.
  • Fisioterapia: Ejercicios para mejorar la movilidad y fortalecer los músculos.
  • Cambios en el estilo de vida: Dieta saludable y ejercicio regular.
  • Tratamientos alternativos: Como acupuntura o terapia ocupacional.

Curar la neuropatía periférica en los pies

El tratamiento de la neuropatía en los pies incluye:

  • Cuidados específicos: Mantener la higiene y revisar los pies diariamente para detectar lesiones.
  • Medicamentos: Para el control del dolor neuropático.
  • Terapias físicas: Ejercicios de fortalecimiento y mejora de la circulación.
  • Uso de calzado adecuado: Para evitar lesiones y mejorar la comodidad.
  • Tratamientos tópicos: Cremas y lociones para mantener la piel hidratada y evitar grietas.

Además, para cuidar los pies en personas mayores, se recomienda:

  • Lavarlos a diario con agua tibia y jabón suave.
  • Secar bien, usar toalla suave y secar entre los dedos.
  • Cortar y limar uñas para evitar heridas y mantener la higiene.
  • Usar calzado adecuado. Evitar zapatos que causen rozaduras y utilizar calcetines de algodón.

Ejercicios para la neuropatía

Los ejercicios son fundamentales para manejar la neuropatía y mejorar la calidad de vida. Algunos ejercicios recomendados incluyen:

  • Caminatas diarias: Ayudan a mejorar la circulación y mantener la movilidad.
  • Estiramientos: Mantienen la flexibilidad y previenen la rigidez muscular.
  • Ejercicios de resistencia: Fortalecen los músculos afectados.
  • Ejercicios de equilibrio: Ayudan a prevenir caídas y mejorar la coordinación.
  • Ejercicios acuáticos: Son de bajo impacto y benefician la movilidad sin causar daño adicional.

Consejos para prevenir la neuropatía

Hay casos en los que la neuropatía periférica podría prevenirse.

Para prevenir la neuropatía, especialmente en personas con diabetes o que abusan del alcohol, es esencial mantener hábitos de vida saludables:

  • Dieta equilibrada: Rica en frutas, verduras y vitamina B12.
  • Actividad física regular: Al menos 30 minutos diarios de ejercicio.
  • Evitar lesiones: Protección adecuada y evitar movimientos repetitivos que dañen los nervios.
  • Limitar sustancias nocivas: Reducción del consumo de alcohol y tabaco.

Prevención en personas mayores

Las personas mayores deben tomar medidas adicionales para prevenir la neuropatía. Entre las recomendaciones se incluyen:

  • Control de glucosa: Mantener niveles adecuados de azúcar en sangre.
  • Dieta equilibrada: Consumo de alimentos nutritivos que apoyen la salud neurológica.
  • Ejercicio regular: Actividad física adaptada a las capacidades individuales.
  • Monitoreo médico: Revisiones periódicas con el especialista para controlar factores como la diabetes y la presión arterial.
  • Cuidado de la piel y pies: Revisión diaria y uso de productos adecuados para evitar infecciones y lesiones. 

Publicaciones, documentos técnicos y websites con información

  • Historia de superación Fundación Caser: Teresa Perales (pendiente de publicar en la web)
  • Teresa Perales. Biografía. https://teresaperales.es/biografia/
  • Enfermedad de Charcot Marie Tooth. Neuropatía hereditaria. https://www.enfermedades-raras.org/index.php?option=com_content&view=article&id=3100&idpat=481&jjj=1535977386366
  • Neuropatía diabética. The Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism. https://academic.oup.com/jcem/article/97/5/36A/2536295
  • Neuropatía periférica. Instituto Nacional de Salud de Estados Unidos https://catalog.ninds.nih.gov/pubstatic/16-4853S/16-4853S.pdf
  • Neuropatía Periférica (Capítulo 384). Principios de medicina interna. https://accessmedicina.mhmedical.com/Content.aspx?bookId=865§ionId=68958985
  • Neuropatía Autonómica. Asociación Americana de Diabetes. http://www.diabetes.org/es/vivir-con-diabetes/complicaciones/neuropata/neuropatia-autonomica.html

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Preguntas frecuentes

¿La neuropatía puede ocasionarse por estrés?

El estrés en sí mismo no causa directamente neuropatía. Sin embargo, el estrés crónico puede exacerbar los síntomas de neuropatía en personas que ya tienen esta condición, y puede contribuir a otras condiciones de salud que pueden dañar los nervios, como la diabetes.

¿Cuánto suele durar la neuropatía tras un tratamiento con quimioterapia?

La neuropatía periférica inducida por quimioterapia puede durar desde unos pocos meses hasta varios años después del final del tratamiento. En algunos casos, puede ser permanente. La duración y la severidad de la neuropatía dependen del tipo de quimioterapia, la dosis, y la respuesta individual del paciente.

¿La neuropatía se considera una discapacidad?

Sí, la neuropatía puede ser clasificada como una discapacidad neurológica si los síntomas son lo suficientemente graves como para interferir significativamente con las actividades diarias y la capacidad de trabajar. La discapacidad se evalúa individualmente, teniendo en cuenta la gravedad de los síntomas y su impacto en la vida del individuo.

Existen diferentes tipos de discapacidad neurológicas, entre las cuales se incluyen la neuropatía periférica, el accidente cerebrovascular (ACV), la esclerosis múltiple (EM), la enfermedad de Parkinson, y otras condiciones que afectan el sistema nervioso central o periférico.

¿Qué profesional de la salud trata la neuropatía?

La neuropatía es tratada por neurólogos, que son médicos especializados en el sistema nervioso. Además, otros profesionales de la salud como endocrinólogos, reumatólogos, y fisioterapeutas pueden estar involucrados en el tratamiento dependiendo de la causa subyacente de la neuropatía.

¿A qué órganos afecta la neuropatía?

La neuropatía afecta principalmente a los nervios periféricos, que pueden incluir los nervios de las extremidades (brazos y piernas). Sin embargo, también puede afectar los nervios que controlan funciones corporales automáticas (neuropatía autónoma), lo que puede impactar órganos internos como el corazón, el tracto digestivo, la vejiga y las glándulas sudoríparas.

¿Cuándo desaparece el dolor neuropático?

El dolor neuropático puede ser crónico y no siempre desaparece. En algunos casos, el dolor puede disminuir con el tiempo y el tratamiento adecuado, pero en otros puede persistir a largo plazo. El manejo del dolor neuropático a menudo requiere un enfoque multidisciplinario.

¿Cómo solucionar el dolor provocado por neuropatía?

Existen algunos tratamientos o terapias, como la quimioterapia, que pueden desarrollar ciertos efectos secundarios, como es la neuropatía periférica.

El dolor neuropático puede manejarse con una combinación de medicamentos (como analgésicos, antidepresivos y anticonvulsivos), terapias físicas, intervenciones psicológicas (como la terapia cognitivo-conductual), y cambios en el estilo de vida.

También se pueden utilizar tratamientos como la estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS) y técnicas de manejo del dolor.

¿Se puede desarrollar neuropatía por un tratamiento médico?

Sí, algunos tratamientos médicos pueden causar neuropatía. La quimioterapia es un ejemplo común, pero otros tratamientos, como ciertos medicamentos antivirales, antibióticos, y tratamientos para la infección por VIH, también pueden provocar neuropatía como efecto secundario.

Glosario

  • Alodinias
  • Es cuando una persona percibe de forma diferente el dolor. Aparece en personas que tienen dolor u otras sensaciones (quemazón, hormigueos) ante situaciones, que por lo general, no producen dolor.
  • Desmielinización
  • Cuando hay una patología que daña la capa que recubre las fibras nerviosas, que se llama mielina. Debido a ese deterioro puede haber alteraciones en la transmisión de las señales a través de los nervios.
  • Disestesia
  • Alteración en la sensibilidad a través del tacto. Puede presentarse como dolor, picor o percepción anormal ante estímulos.
  • Distal
  • Es un adjetivo que se refiere a la lejanía respecto a un punto de origen o según la Real Academia Española que se encuentra separado de la línea media de algo.
  • Inmunomodulares
  • Sustancia que regula el sistema inmune del organismo.
  • Inmunosupresores
  • Medicamento que se da al paciente normalmente en casos de trasplantes, para que el cuerpo no rechace dicho órgano.
  • Mononeuropatía
  • Cuando la neuropatía afecta a un solo nervio.
  • Neuralgia
  • Dolor que se produce de forma muy intensa en la zona en la que pasa un nervio.
  • Neuropatía
  • Enfermedad del sistema nervioso.
  • Polineuropatía
  • Cuando la neuropatía afecta a varios nervios.
  • Vasculitis
  • Se refiere a la inflamación de los vasos sanguíneos.