El envejecimiento no solo afecta al plano físico de las personas, sino que el plano cognitivo se ve, igualmente, marcado por el paso de los años. De esta manera, se distinguen algunas alteraciones en el estado mental en las personas mayores que ocurren de manera frecuente. Una de ellas es el síndrome confusional agudo (SCA), conocido también como delirium.

La persona que padece este síndrome se suele mostrar desorientada, presentando dificultades para pensar con claridad, requiriendo cuidados y atenciones especiales. Si te interesa saber más sobre qué es el síndrome confusional agudo para poder detectarlo de manera inmediata, la siguiente información será de tu interés.

Definición del síndrome confusional agudo (SCA)

Si tenemos que definir de qué se trata el síndrome confusional agudo, este es uno de los trastornos cognitivos más importantes en las personas mayores. Entre sus particularidades destaca que aparece de manera repentina, durante un periodo corto de tiempo, cambiando a lo largo del día, mostrándose peor por la noche. Según datos de la SEGG, Sociedad Española de Geriatría y Gerontología, se presenta, sobre todo, en personas mayores que están hospitalizadas.

Por otro lado, este síndrome confusional agudo se puede confundir con otras enfermedades, como el deterioro cognitivo o la demencia. La diferencia más notable reside en que en el primero la aparición de los síntomas surge de manera súbita y la causa suele ser identificable, como veremos más adelante. Por lo contrario, en el deterioro cognitivo y la demencia los síntomas progresan de manera lenta y la causa desencadenante es múltiple. Sin embargo, cabe destacar que las personas con este tipo de enfermedades suelen tener más predisposición a padecer este síndrome.

Este síndrome confusional agudo se considera una enfermedad que se puede tratar, de manera potencial, y, algo fundamental, que se puede prevenir, a través de la historia clínica, analíticas y una exploración física y neurológica.

Tipologías de síndrome confusional

Existen diferentes tipos de síndrome confusional agudo. Los más frecuentes son el hiperactivo y el hipoactivo. A continuación, explicaremos en detalle las particularidades de cada una.

Hipoactivo

El síndrome confusional hipoactivo es el que se da de manera más frecuente en personas mayores. Sus principales características son el lenguaje lento, inexpresión facial, letargia, actitud apática, enlentecimiento psicomotor, entre otros. Suele ser más difícil de detectar, ya que se suele confundir con otras enfermedades como la demencia o la depresión, por lo que es necesario realizar un diagnóstico diferencial.

Hiperactivo

Este tipo de síndrome confusional agudo se caracteriza por presentar hiperactividad, agitación, agresividad, confusión, alucinaciones e ideas delirantes. Se suele asociar a una intoxicación o debido a la ingesta de determinados fármacos. Es fácil de diagnosticar por los síntomas tan evidentes que muestra.

Síntomas y manifestaciones del síndrome confusional agudo

Es diversa la sintomatología asociada al síndrome confusional agudo. Los síntomas de los síntomas más identificativos son, por ejemplo:

• Alteración de la conciencia, con una disminución de reacción ante los estímulos, tendencia al sueño o, por lo contrario, hiperactividad.
• Alteración cognitiva, en cuestiones relacionadas con la atención, la memoria, la orientación, el pensamiento, un lenguaje desorganizado y con alteración en el flujo, o la percepción, incluyendo alucinaciones.
• Alteración del estado de ánimo, como apatía, depresión, inquietud o ansiedad.
• Cambios conductuales, como conductas agresivas, pérdida del control de esfínteres, caídas de la cama, conductas que no le permiten llevar a cabo las actividades básicas de la vida diaria.
• Alteraciones del sueño, mostrando excesiva somnolencia durante el día, tener insomnio durante la noche o estar agitado.

Principales causas del SCA

Entre las principales causas del síndrome confusional agudo en personas mayores, algunas de las más relevantes son:

• Deterioro cognitivo
• Enfermedad grave
• Edad avanzada
• Deshidratación
• Desnutrición
• Alteraciones metabólicas como las causadas por una insuficiencia renal o hepática, por ejemplo.
• Alteraciones endocrinas, como una diabetes no controlada.
• Infecciones, entre las más frecuentes neurológicas, respiratorias, urinarias, entre otras.
• Enfermedades neurológicas y vasculares, como ictus o meningitis.
• Efectos secundarios consecuencia de algunos fármacos.

Posibles tratamientos

Una vez identificada la causa responsable de síndrome confusional agudo es necesario comenzar a tratarla. Para ello, se llevará a cabo un tratamiento con el objetivo de paliar los síntomas e intentar evitar la progresión del cuadro.

Ahora, mencionaremos algunas de las medidas más habituales para el tratamiento del SCA:

• Cuidados básicos: es importante asegurar una correcta hidratación y nutrición, ayudarle a mantener la orientación con el uso de un reloj o calendario y fomentar la movilidad. Una buena acción, también, es proporcionarle gafas o audífonos, si los usa. Además, es recomendable apartar todos los objetos que puedan resultar peligrosos y mantener la habitación iluminada.
• Cooperación familiar: la persona mayor que padece un síndrome confusional agudo deberá estar acompañada de manera permanentemente. Además, es bueno que la familia estimule a la persona mayor de manera continua, manteniendo conversaciones e intentado que la persona mayor lleve un buen ritmo de sueño-vigilia.
• Tratamiento farmacológico: solo en algunos casos y siempre que un médico lo considere oportuno, la persona que padece un síndrome confusional agudo puede ser medicada. Siempre se tendrá en cuenta el perfil del paciente y los efectos secundarios que esto le pueda causar.

En conclusión, el síndrome confusional agudo se presenta como otra de las razones por las que las personas mayores pueden desarrollar una relación de dependencia, ya que ante su aparición, de manera súbita, precisan de cuidados y atenciones especiales. Detectar de manera temprana una alteración de conciencia y de las capacidades cognitivas es fundamental para poder tratar este síndrome de la manera adecuada.

Fuentes:

• Antón Jiménez M., Giner Santeodoro A., Villalba Lancho E., Capítulo 18: Delirium o síndrome confusional agudo. Sociedad Española de Geriatría y Gerontología. Rescuperado de S35-05%2018_II.pdf https://www.segg.es/
• Medina Rodríguez M., González Oria, C., Villar Fernández, E.M., Hospital Universitario Virgen del Rocío. Manuales Clínicos. Urgencias. Neurología. Síndrome Confusional Agudo. Recuperado de https://manualclinico.hospitaluvrocio.es/urgencias/neurologia/sindrome-confusional-agudo/