La conciencia sobre la protección de la piel crece en nuestra sociedad y la búsqueda de respuestas sobre qué es un melanoma también. Por eso, en este artículo vamos a centrarnos en este tipo de cáncer de piel, conociendo los aspectos más destacados de esta grave enfermedad, convertida en una de las de mayor incidencia en el ser humano, prestándole atención detallada a sus síntomas para poder detectarla a tiempo, aspecto decisivo en su curación.

¿Sabías que en unos centímetros de la piel pueden encontrarse hasta 60.000 melanocitos, las células encargadas de los pigmentos de la piel? Ellas tienen mucho que decir sobre qué es un melanoma, como veremos en las siguientes líneas.

¿Qué es un melanoma?

El melanoma es un tipo de cáncer de piel que tiene su origen en los melanocitos. Estas células se encuentran en la capa superior de la piel y son responsables del pigmento de la piel, conocido como melanina.

El problema aparece cuando los melanocitos cambian y se encuentran fueran de control debido a una exposición desmesurada a la radiación ultravioleta que daña el ADN de las células, produciendo un crecimiento celular descontrolado, resultando en la aparición del cáncer en la piel, es decir, del melanoma.

Características del melanoma

El melanoma se caracteriza porque puede aparecer en la piel que se encuentra en diferentes partes del cuerpo. Sí que cabe destacar que suele darse en las zonas más expuestas a la luz solar. De esta manera, puede detectarse en los brazos, la espalda, la cara y las piernas.

Lo más preocupante del melanoma es su capacidad para diseminarse hacia otros órganos con mucha rapidez, por lo que detectarlo de manera temprana es primordial.

También, hay que destacar que existen cuatro tipos de melanomas: 

• Melanoma de extensión superficial: el tipo más común.
• Melanoma nodular: área elevada de color azul-negruzco oscuro o rojo-azulado.
• Melanoma lentigo maligno: generalmente, aparece en personas de edad avanzada.
• Melanoma lentiginoso acral: la forma menos común de melanoma, localizado en las palmas de las manos, plantas de los pies o por debajo de las uñas. 

Otra de las características del melanoma es que la posibilidad de tenerlo suele aumentar con la edad, aunque en la actualidad cada vez está apareciendo en personas más jóvenes.

Causas del melanoma

Las causas por las que aparece el melanoma están estrechamente ligadas a la exposición excesiva al sol y los factores genéticos.

Por otro lado, hay que destacar también otros factores que pueden aumentar la probabilidad de presentar un melanoma, como son:

• Tener la piel blanca, los ojos claros y el cabello rubio o rojizo.
• Pasar mucho tiempo al aire libre debido al trabajo u otras actividades.
• Haber sufrido importantes quemaduras solares en la infancia o en la adolescencia.
• Usar dispositivos para broncearse.

También, las personas que tienen ciertos tipos de lunares o marcas de nacimiento, así como aquellas que tienen el sistema inmunitario muy débil debido a algunas enfermedades o por la ingesta de medicamentos, pueden tener más riesgo de la aparición de un melanoma en su piel.

Síntomas del melanoma

Como ya hemos mencionado, la detección temprana del melanoma es crucial para el diagnóstico y tratamiento de este tipo de cáncer de piel. Prestar atención a cualquier síntoma del melanoma, como puede ser un cambio en la piel, hasta la que no se ha expuesto al sol, o modificaciones en los lunares y manchas ya existentes, es el primer paso.

Para ayudar a detectar los síntomas del melanoma se tiene en cuenta la regla ABCDE del melanoma:

• A. Asimetría. Los melanomas suelen ser asimétricos. Dividir por la mitad y comprobar que una se ve diferente a la otra, es una señal inequívoca. 
• B. Bordes. Los bordes de los melanomas son irregulares. Además, aparecen escalonados. 
• C. Color. Los melanomas presentan una variedad de coloración, con partes marrones, negras o azules.
• D. Diámetro. El diámetro de un melanoma suele ser de unos 6 mm, es decir, aproximadamente como la goma de borrar de un lápiz.
• E. Evolución. El lunar o la mancha en la piel sigue cambiando de aspecto.

Síntomas de un melanoma maligno

Los síntomas de un melanoma maligno se pueden identificar con la regla ABCDE del melanoma que mencionábamos con anterioridad. De todas formas, los melanomas malignos pueden no ser fáciles de detectar, por lo que se recomienda revisar la piel de forma periódica y acudir al dermatólogo ante cualquier duda.

Síntomas de un melanoma benigno

A diferencia de los melanomas, los lunares benignos suelen reconocerse por presentar un color uniforme, que puede ser rosado, tostado, marrón o negro. Además, suele tener los bordes suaves y definidos, sin olvidar que disponen de un diámetro pequeño. Como curiosidad, la mayoría de los lunares son benignos y aparecen en la infancia, teniendo la mayoría de las personas entre 10 y 40 lunares aproximadamente.

¿Cómo es un melanoma y cómo identificarlo?

En el apartado anterior en el que hablábamos de los síntomas de los melanomas, hemos indicado que la mejor forma de identificar este tipo de cáncer es seguir la regla del ABCDE del melanoma. Además, otra de las señas que nos puede ayudar a detectarlo es el signo “el patito feo”. ¿En qué consiste? La mayoría de los lunares se parecen entre sí. Por eso, el melanoma se identifica como el patito feo, el diferente al resto.

Para concluir, el melanoma es un tipo de cáncer cada vez más frecuente y grave, pero ante el que se puede reducir el riesgo a padecerlo siguiendo algunas recomendaciones que están relacionadas con la exposición a la luz ultravioleta, como son: evitar las horas en las que los rayos solares son más fuertes y utilizar ropa protectora y protector solar. Además, prestar atención a la piel y realizar autoexámenes puede ayudar a detectarlo a tiempo y evitar futuras complicaciones. Ahora que ya conoces los aspectos más relevantes sobre qué es un melanoma, toca prevenir y detectar a tiempo.

Fuentes:

• MedlinePlus. Enciclopedia médica. Melanoma. Recuperado de https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/000850.htm
• Mayo Clinic. Enfermedades y afecciones. Melanoma. Recuperado de https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/melanoma/symptoms-causes/syc-20374884#
• Clínica Universidad de Navarra. Cancer Center. Tipos de cáncer. Melanoma. Recuperado de https://cancercenter.cun.es/todo-sobre-cancer/tipos-cancer/melanoma

Skin Cancer Foundation. Melanoma. Un peligroso cáncer de piel. Recuperado de https://www.skincancer.org/international/es-melanoma/