24 de mayo: Día Nacional de la Epilepsia

La demora en el diagnóstico de la epilepsia puede alcanzar los 10 años

Hoy, 24 de mayo, es el Día Nacional de la Epilepsia, una de las enfermedades neurológicas más comunes y que, según datos de la Sociedad Española de Neurología (SEN), padecen unas 400.000 personas en España. Pero, además de su elevada prevalencia, es una enfermedad que conlleva una alta morbilidad, deterioro en la calidad de vida y estigma social.
 
La epilepsia es la segunda patología neurológica en años de vida potencialmente perdidos o vividos con discapacidad. Porque, a pesar de que dispone de tratamiento, la expectativa de vida de los pacientes con epilepsia se ve reducida entre 2 y 10 años, su tasa de mortalidad es entre 2 y 3 veces mayor que la de la población general y el 60 % de los pacientes asocian trastornos psiquiátricos, neurológicos o intelectuales. Se trata, por lo tanto, de una enfermedad que tienen un alto impacto sociosanitario: solo en Europa, y teniendo en cuenta que afectaría a unos 6 millones de habitantes, el coste supera los 20 billones de euros al año.
 
La epilepsia puede aparecer a cualquier edad. Sin embargo, su incidencia es mayor en niños y en personas mayores. Lo que hace que no solo sea la tercera enfermedad neurológica más frecuente en el anciano, sino que se trata del trastorno neurológico más frecuente en niños. Y a pesar de que cada año se diagnostican unos 20.000 nuevos casos en España, aún hay un porcentaje importante de pacientes sin diagnosticar: la demora en el diagnóstico de la epilepsia puede alcanzar los 10 años.
 
“Tradicionalmente, asociamos esta enfermedad a padecer crisis de pérdida de conocimiento con convulsiones y/o rigidez. Sin embargo, esto solo está presente en el 30 % de los pacientes. Desconexión del entorno, experimentar movimientos anormales en alguna parte del cuerpo o presentar falta de respuesta a los estímulos, son también otras manifestaciones de las crisis epilépticas muy habituales en los pacientes, que no siempre se relacionan con esta enfermedad, lo que hace que hasta un 25 % de las crisis pueden pasar inadvertidas, tanto por los pacientes como por sus familiares”, explica el doctor Juan José Poza, coordinador del Grupo de Estudio de Epilepsia de la SEN. “Por lo tanto, eliminar esta visión simplista de la enfermedad, es el primer paso para mejorar los tiempos de diagnóstico”, apunta.
 
Pero, además, se estima que el número de diagnósticos falsos positivos en esta enfermedad es bastante alto y que podría llegar hasta al 18 % de los casos. “Con un correcto diagnóstico y seguimiento de los pacientes, en más de un 70 % de los casos se consigue controlar la enfermedad gracias al tratamiento farmacológico existente. Sin embargo, y a pesar de que en los últimos años se ha producido un importante incremento de las opciones terapéuticas para tratar la epilepsia, aún existe un 25 % de personas que padecen epilepsia que no responden a los tratamientos disponibles”, comenta el doctor Juan José Poza. “Para estos casos de epilepsia farmacorresistente puede valorarse el tratamiento quirúrgico, y entre el 55-85 % de los casos se consiguen buenos resultados. Sin embargo, no todos los pacientes cumplen con los criterios que les permiten beneficiarse de la cirugía; por lo que sigue siendo muy necesario la investigación en tratamientos más efectivos para esta enfermedad”.