La grasa es uno de los tipos de nutrientes que adquirimos cuando comemos. La grasa es necesaria para nuestra actividad diaria. Como ejemplo, cuando hacemos ejercicio, el organismo utiliza inicialmente las calorías de los carbohidratos que hemos consumido, pero después de unos 20 minutos de ejercicio, el organismo comienza a utilizar la grasa que almacenamos para obtener la energía suficiente que nos permita continuar el ejercicio.

Las grasas pueden dividirse en grasas saturadas y las grasas insaturadas.

Las grasa saturadas son las que hacen aumentar el colesterol y particularmente el colesterol “malo”.

El colesterol es una molécula que aunque el organismo puede sintetizarla, en una parte importante la adquirimos con la alimentación. Un exceso de colesterol va a dañar las arterias y va a favorecer que se produzca aterosclerosis en el que el colesterol malo se va a acumular en el interior de los vasos sanguíneos.

Si ese acúmulo de grasa en la arteria se rompe puede favorecer que la arteria se tapone, no pueda pasar la sangre y entonces se produzca un infarto de miocardio, si se tapona una arteria coronaria, o un ictus isquémico, si se tapona una carótida que son las arterias que llevan la sangre al cerebro.

La grasa saturada la podemos encontrar en productos generalmente de origen animal como la leche entera, el queso, la mantequilla, las carnes grasosas etc.

También la podemos encontrar en algunos aceites de origen vegetal, como el aceite de palma o de coco. Por eso hay que limitar la ingesta de productos que lleven este tipo de grasa como puede ser la bollería industrial, particularmente en los niños. Por eso es importante mirar bien las etiquetas de los alimentos donde nos indicarán el tipo de aceite utilizado en su elaboración.

Las grasas insaturadas las podemos clasificar en grasa monoinsaturada y grasa poliinsaturada.

La grasa monoinsaturada (ácido oleico), base fundamental de la dieta Mediterránea, la podemos encontrar en el aceite de oliva (mejor extravirgen), en las aceitunas y en frutos secos como almendras, cacahuetes y anacardos entre otros. Son beneficiosas en la prevención de enfermedades cardiovasculares ya que baja el colesterol “malo” que son las LDL.

La grasa poliinsaturada se puede dividir en:

• Ricas en omega-6 (ácido linoleico): Son esenciales para la salud porque el cuerpo humano no puede producirlos y debemos incorporarlas a partir de los alimentos. Alimentos que contienen omega-6 son las carnes rojas y de aves, los huevos, y los aceites vegetales como el aceite de canola y de girasol.
• Ricas en omega-3 (ácido alfa linolénico y ácidos eicosapentanoico y docosahexanoico): Se encuentran en las legumbres y frutos secos como las nueces. También podemos encontrarlas en el pescado azul y en el marisco.

Las grasas ricas en omega-6 ayudan a controlar el azúcar en la sangre lo que ayuda a reducir el riesgo de diabetes y también ayudan a bajar la presión arterial.

Las grasas ricas en omega-3 ayudan a reducir: los triglicéridos (un tipo de grasa en la sangre), el riesgo de latidos irregulares en el corazón conocidas como arritmias, reducen la acumulación de grasa en las arterias y ayudan a bajar la presión arterial.